Конец девятнадцатого века, суровые берега Новой Англии. Юноша по имени Эфраим Уинслоу прибывает на уединенный остров, чтобы стать помощником старого смотрителя. Его новый начальник, Томас Уэйк, хромает, носит густую бороду и не расстается с выпивкой. Он обращается с прибывшим помощником почти как с слугой, строго запрещая тому подниматься на сам маяк и прикасаться к осветительному механизму.
Эфраим пытается забыть то, что оставил позади, но прошлое не отпускает. Поначалу он избегает спиртного, однако постепенно начинает тянуться к бутылке. Вскоре на этом скалистом клочке земли — то ли в его воспаленном сознании, то ли наяву — начинают происходить странные, пугающие вещи.
Отзывы